嵐の「スイッチ」、21から回復

シアトル -- 火曜日の夜、クライメート プレッジ アリーナで行われたシアトル ストームは、第 1 四半期終了時点で 18 点差をつけられ、第 2 ピリオドの初めには最大 21 点差をつけられ、ロサンゼルス スパークスを 66 対 63 で圧倒して初勝利を収めました。

シーズンを0勝4敗でスタートしたストーム（1勝4敗）は、リーグが2ハーフではなく4クォーターとなった2006年以来、第1クォーターに次いで2番目に大きな赤字を克服した。 ESPN統計情報調査によると、チームが開幕戦以外で21点以上の点差を克服して初勝利を収めたのは初めてだ。

ストームのヘッドコーチ、ノエル・クインは「自分たちが負けたと感じた瞬間は一度もなかった」と語り、チームのスタートが遅れたのはらしくないミスのせいだと感じたと付け加えた。

「正直に言って、それは私たちのエネルギーだけだと感じました。私たちはレキシー・ブラウンに負けてゲームを開始し、レクシー・ブラウンは3を獲得しました。それはただ集中力とエネルギーだけであり、私たちはそれについてコーチする必要はありませんでした。だから、構図について心配したことはありませんでした」私たちはこれからも一緒にいて、戦い続け、一生懸命働き続け、スイッチを入れていこうといつも感じていました。」

25得点で全得点者トップに立ったシアトルのガード、ジュエル・ロイドは、ストームが序盤の大半で4点差に留まっている間、チームメイトに忍耐を説いたと語った。

「少しずつ離れていきましょう」と彼女は自分のメッセージについて語った。 「第1クォーターなので、まだ長い試合が残っている。いくつかストップすることができた。落胆しなかった。これがバスケットボールだということは理解している。ランのゲームだ。少し緩い形で出てきたが、試合終了時点で一日の終わりに僕らはモチベーションを見つけて、観衆に元気をもらって、ジョーダン（ホーストン）のような人たちにステップアップしてもらって、なんとか前進できたんだ。」

シーズンが始まって5試合が経ち、ストームはすでに劣勢から立ち直る相当な経験を積んでいる。 ストームはダラス・ウィングス戦で17点差、ニューヨーク・リバティ戦で15点差をつけられ、最終的にどちらも一桁負けを喫した。 今度はシアトルが難局を乗り越え、逆転を果たした。

「今日は誰もが非常に固まっていましたが、それは群衆のせいだと本当に思います」とロイドは語った。 「私たちはエネルギーの変化を感じて、やるべきことに取り掛かることができました。」

第3Qにロイドがフリースローを決めてストームに先制点をもたらしたとき、大歓声が上がった観衆の声援を超えて、コート上のラインナップも変化した。 後半、クインは新人選手に大きく依存し、一時はホーストン、イヴァナ・ドジッチ、ダルシー・ファンカム・メンジアドゥ、ジェイド・メルボルンの４選手をロイドと並んでプレーした。

ドジッチとホーストンはベンチで試合を開始し、スターターのロイド、エジ・マグベゴール、イヴォンヌ・ターナーとともにコートで試合を終えた。 シアトルの1巡目指名選手であるホーストンは、14得点、7リバウンド、4スティールといずれもキャリアハイを記録し、大きなインパクトを残した。

「私たちは彼らの身体性を満たさなければなりませんでした」とホーストンは彼女が変化に貢献したことについて語った。 「試合を開始したとき、我々は後手に回っていたような気がする。それは我々がなりたい人物ではない。それが我々ではない。今のチームには人々にプレッシャーを与えることができるアスリートがいる。我々は1から5まで切り替えることができる。我々は持っている」 「私たちの中では、それを実行し、それを一貫して行う必要があるということです。それができたら、私たちにとって限界はありません。」

第1Qにシュート19本中10本成功で24得点を許したストームだったが、最後の3ピリオドでスパークスに許したフィールドゴールはわずか12本だった。 ターンオーバーを強制することが守備の成功の鍵でした。 リーグで最も確実なチームの一つとして試合に臨んだロサンゼルス（3勝3敗）は、シーズン最高となる23ターンオーバーを記録したが、これはチームの過去2試合の合計（20ターンオーバー）を上回った。

それがシアトルの攻撃力をさらに強化した。

「停車することができた」とロイドさんは語った。 「リバウンドして、プッシュして、トランジションでプレーすることができた。」

以前はWNBAで最後に残った未勝利チームだったストームは、シーズン開幕戦でラスベガス・エースに41点差で敗れて以来、競争力を保っていた。 火曜日のひどいスタートにもかかわらず、それらの激戦の試合は最終的に勝利をもたらした。

「このグループの努力の成果が勝利という形で報われるのを見て、とても興奮しています」とクイン氏は語った。 「勝利だけではなく、試合中の様子も重要だ。私はこのグループにとても満足している。私たちがどのように戦い、どのように団結し、努力を決して揺るがなかったのか。」